Specifiche fucile d'assalto a fuoco selettivo Calibro 5,56 mm(0,224 in) Tipo di munizioni 5,56 × 45 mm NATO Azionamento a presa diretta di gas Cadenza di tiro 750 colpi/min, ciclico Velocità alla volata 920m/s Tiro utile 500 m (XM8) Alimentazione caricatore da 30 o 100 colpi Organi di mira mirino infrarossi con puntatore rosso olografico
Il fucile d'assalto Heckler & Koch XM8 era l'obiettivo di un progetto del 2002 finanziato dagli Stati Uniti che intendevano con questa nuova arma sostituire l'M4 e l'M16 attualmente in uso all'esercito americano, e tutte le loro varianti.Per dare il via al progetto si era deciso di prendere come base il fucile G36 prodotto dalla Heckler & Koch, nota azienda tedesca fabbricante d'armi (la mitraglietta MP5 nelle sue varie versioni è prodotta proprio da questa azienda). Nella fase iniziale del progetto la carabina XM8 (X da eXperimental, in quanto prototipo; se fosse stata avviata la produzione il nome dell'arma sarebbe stato semplicemente M8) era considerata una parte secondaria del progetto rispetto al fucile XM29, detto anche OICW. Tuttavia numerosi vantaggi hanno convinto gli americani ad abbandonare la progettazione di quello che avrebbe dovuto essere il futuro M29 per concentrarsi sull'M8. Infine, il 31 ottobre 2005 il progetto è stato formalmente sospeso in quanto "pending further US Army reevaluations of its priorities for small caliber weapons, and to incorporate emerging requirements identified during Operation Enduring Freedom and Operation Iraqi Freedom. The Government will also incorporate studies looking into current capability gaps during said reevaluation." (dai documenti ufficiali dell'US Army); in sintesi, l'esercito americano aveva fatto una rivalutazione delle sue priorità di spesa per le armi di piccolo calibro, in base anche ad altri elementi che erano emersi durante le operazioni Enduring Freedom e Iraqi Freedom e ai risultati che emergeranno da studi in via di completamento. L'arma usa il calibro 5,56x45 mm NATO
I vantaggi dell'arma erano i seguenti:
* Ha dimostrato una generale maggiore affidabilità e una più lunga vita operativa: l'arma è in grado di sparare anche dopo essere stata immersa nell'acqua o nella sabbia; * L'XM8 è dotato di base di un puntatore rosso olografico per ottenere una maggiore precisione nel tiro istintivo; * L'arma è costruita da materiali di metallo e in alcune parti in polimero, notoriamente leggeri ma molto resistenti, tant'è che la versione scarica pesa solo 2,5 kg, e, con caricatore da 30 colpi, 3 kg.
I primi test sull'XM8 sono stati compiuti nel 2003 ed hanno dato esito positivo. La sospensione del progetto, a tutto il 2007, però non lascia molto sperare in una produzione di serie. XM8 ha 4 varianti e sono la Carabina XM8 che presenta una canna di 318 mm dove è possibile aggiungere un lanciagranate XM329 da 40 mm. La seconda versione è XM8 PDW (Personal Defence Weapon) con una canna da 229 mm, la terza versione chiamata XM8 Sharpshooter ha una canna di 508 mm e la quarta versione XM8 (Automatico per supporto di squadra)con una canna da 508 mm e una capacita di 100 colpi. Ogni variante corrisponde a diversi utilizzi, la carabina di base con l'eventuale aggiunta del lanciagranate sono armi di linea, come anche la versione per il supporto di squadra, invece la PDW è una versione che potrebbe essere adatta alle azioni dei corpi speciali di polizia vista la sua compattezza e il Sharpshooter è destinato all'utilizzo da parte dei tiratori scelti.
